Specola di Padova
La Specola in Padua ist der Sitz der alten astronomischen Sternwarte der Universität Padua: Sie befindet sich auf der Torlonga, dem höheren der beiden Türme des alten Castello di Padova.
Sie ist 49,59 m hoch und erreicht mit der Blitzableiter-Antenne 53,30 m über 252 Stufen (Angaben aus dem von Giovanni Silva 1911 angefertigten Nordquerschnitt des Specola-Turms).
Die Torlonga war ein alter Verteidigungsturm, der im 9. Jahrhundert n. Chr. errichtet wurde.
Sie wurde im 13. Jahrhundert von Ezzelino III. da Romano umgebaut und ist mit seinem Ruf der Grausamkeit verbunden: Sie diente nämlich als Gefängnis und Folterkammer für die Feinde des Tyrannen. Nach dem Sturz des Tyrannen wurde die Burg verlassen.
In der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts errichteten die neuen Herren von Padua, die Carraresi, die neue Burg auf den Resten der bereits bestehenden, parallel zum Bacchiglione. Auf einer alten Ansicht der Stadt Padua ist sie weiß-rot kariert dargestellt (von Giusto de' Menabuoi in der Basilica di Sant'Antonio in Padua). Mit dem Bau der Mauern des 16. Jahrhunderts verloren die Burg und die Torlonga ihre militärische Funktion und verfielen. Im 18. Jahrhundert wurde die größtenteils verfallene alte Festung nämlich „Castel Vecchio“ genannt und war seit langem als Lager für Getreide, Stroh und Heu sowie als Depot für Waffen und Munition bestimmt.
Im Jahr 1761 verfügte der venezianische Senat die Einrichtung einer astronomischen Sternwarte für die Universität Padua. Das Vorhaben wurde von dem Abt Giuseppe Toaldo gewünscht, der zusammen mit dem Architekten Domenico Cerato aus Vicenza den vorhandenen großen Turm nutzte und an dessen Spitze den Zugangsraum zu den Beobachtungstürmchen hinzufügte.
Die nach dem Entwurf von Domenico Cerato durchgeführten Arbeiten sahen die Schaffung zweier getrennter Sternwarten vor, von denen jede für die Erfüllung einer bestimmten Funktion geeignet war. Auf der Spitze des Turms sollte die obere Sternwarte errichtet werden, ein achteckiger Raum mit hohen Fenstern, um vom Inneren des Saales aus die Beobachtung des Himmels vom Horizont bis fast zum Zenit zu ermöglichen. Die umliegende Terrasse sollte nach Süden hin breiter sein, um dort einige Instrumente aufstellen zu können.
In etwa 16 m Höhe sollte die untere Sternwarte errichtet werden, ein Saal, der eigens dafür angelegt wurde, den Mittag entlang der in den Boden einzugravierenden Meridianlinie abzulesen und die Gestirne bei ihrem Durchgang durch den Himmelsmeridian zu beobachten. Das Zeugnis der Verwandlung des Gefängnisturms in einen den astronomischen Studien gewidmeten Ort wurde auf einer Tafel über der Erdgeschosstür des Turms eingraviert, als die Arbeiten 1777 abgeschlossen waren.
Von September 1772 bis August 1773 wurde der achteckige Saal der oberen Sternwarte von dem aus Vicenza stammenden Maler Giacomo Ciesa mit astronomischen Motiven ausgemalt, die von Toaldo entworfen worden waren. Im 18. Jahrhundert und bis in die ersten Jahre des 19. Jahrhunderts erfolgte der Zugang zur Specola von der heutigen Piazza Castello aus.
Im Jahr 1773, noch bevor die Arbeiten an der Specola abgeschlossen waren, erhielt Toaldo die Erlaubnis, einen Blitzableiter anzubringen. Der Blitzableiter der Specola war der erste, der in der Venezianischen Republik an einem öffentlichen Gebäude angebracht wurde - die Erfindung war 1750 von Benjamin Franklin gemacht worden -, mit der Beratung des Genfer Professors Saussure, der sich gerade in Padua aufhielt.
Im Jahr 1777 wurde La Specola in Padua als Gebäude endlich fertiggestellt, doch dasselbe ließ sich von der Instrumentenausstattung nicht sagen. Der Erwerb der Instrumente erfolgte in mehreren Schritten; im Jahr 1779, nach einer Schiffsreise von England nach Venedig und dann mit dem Boot von der Lagunenstadt bis zur Sternwarte, traf ein großer Quadrant ein, der an der eigens dafür vorbereiteten Wand befestigt und mit großer Genauigkeit entlang der Nord-Süd-Achse im Inneren des Meridiansaals ausgerichtet wurde. Insgesamt bestand die Instrumentenausstattung der Specola gegen Ende des 18. Jahrhunderts aus Quadranten, Refraktorfernrohren, Pendeluhren und weiteren Instrumenten zur Messung der Himmelskoordinaten wie dem Durchgangsinstrument und der Parallaktischen Maschine.
Napoleon erließ am 25. Juli 1806 das Dekret, mit dem die Universität Padua und mit ihr auch die Sternwarte erhalten blieb.
Mit dem Kriegseintritt Italiens am 24. Mai 1915 wurde Padua nach Udine zum Sitz des Obersten Kommandos der Streitkräfte: Die bei der Sternwarte für den Zeitdienst verwendeten Telegrafenapparate wurden vom Generalkommando beschlagnahmt; 1916 wurde der Turm für den Dienst zur Sichtung feindlicher Flugzeuge beschlagnahmt. Im Jahr 1919 wurden die Räume der Sternwarte der Universität Padua zurückgegeben.
Mit dem Bau der Außenstelle in Asiago im Jahr 1942 (Astrophysikalische Sternwarte Asiago) und ihrer Entwicklung in den folgenden Jahren (Beobachtungsstation Asiago Cima Ekar) wurde der Specola-Turm nicht mehr für astronomische Beobachtungen genutzt. Einige Räume wurden hingegen umgebaut, um darin die alte Bibliothek und das Archiv unterzubringen. Im Jahr 1994 stellte die seit 1923 rechtlich selbständige Sternwarte von Padua beim Finanzministerium den Antrag, ein neues Gebäude erwerben zu dürfen, das sogenannte „Casa del Munizioniere“ des Castelvecchio, das unter österreichischer Herrschaft zum Gefängniskrankenhaus geworden war. Im selben Jahr beschloss der Vorstand die Einrichtung der Museumsabteilung der Sternwarte unter der Bezeichnung „Museo La Specola“. Der einige Jahre später erfolgte Erwerb der neuen Räume ermöglichte es der Sternwarte dann, den Museumsrundgang zu erweitern und den Turm vollständig dem Museum zu widmen.
Seit 1994 bewahrt, restauriert und zeigt das Museo La Specola somit die Beobachtungsinstrumente, die die paduanischen Astronomen im Laufe der 250 Jahre ihrer Geschichte verwendet haben.
