Das alte Ghetto
Südlich der Piazza delle Erbe schlängelt sich ein Labyrinth enger Gassen, die das jüdische Ghetto bilden, das von 1603 an bestand und 1797 aufgehoben wurde – dem Jahr, in dem die Juden unter dem Einfluss der Französischen Revolution für frei und gleich erklärt wurden.
Die ersten jüdischen Niederlassungen in Padua gehen auf das 12. Jahrhundert zurück, doch erst nach der Mitte des 14. Jahrhunderts wuchs und entwickelte sich die Gemeinde, auch dank der Gründung der Universität, die im Unterschied zu allen anderen in Italien und Europa stets Studenten jeder Religion aufnahm, einschließlich der jüdischen. In der kommunalen und der Carrara-Zeit zog dann die Entwicklung des Handels viele Geldverleiher und Verkäufer von Gebrauchtwaren in die Stadt und machte Padua so zu einem Treffpunkt von Juden unterschiedlicher Herkunft und Kultur. Die ursprünglichen Niederlassungen von S. Leonardo (entlang des Tronco Maestro des Bacchiglione, in der Nähe der Via Savonarola) wurden bald unzureichend und unpraktisch, da sie sowohl von der Handelszone der Piazza delle Erbe als auch von der Universität weit entfernt lagen. So entstanden drei Ansiedlungen: die Italiener im Bereich der Porta Altinate, die Deutschen (Aschkenasen) und die Spanier (Sephardim) im Bereich hinter S. Canziano.
Nach dem Krieg der Liga von Cambrai gegen die Republik Venedig und den darauf folgenden Belagerungen Paduas, die sich von 1509 bis 1513 hinzogen, zog auch die italienische Gemeinde in das Gebiet unmittelbar an der Piazza delle Erbe, in das, was später das Ghetto von Padua werden sollte.
Das Ghetto, „Loco stabile et separato, deputato agli Ebrei; né alcun cristiano in quello possi star, overo tegnir botéga“ (ein fester und abgesonderter Ort, den Juden zugewiesen; und kein Christ darf darin wohnen oder einen Laden halten), wie es eine Bekanntmachung von 1603 ausdrückte, wurde nachts durch vier Tore verschlossen, von denen jedes von einem Juden und einem Christen bewacht wurde, die von der Jüdischen Gemeinde bezahlt wurden: das nördliche in der Via delle Piazze, kurz südlich von San Canziano; das östliche, das Tor der Santa Giuliana, das auf Geheiß des Podestà und des Großen Rates errichtet wurde, in der Via San Martino e Solferino, einst Via Sirena, nahe der Einmündung in die Via Roma; das westliche in derselben Straße, vor der Kreuzung mit der Via dei Fabbri; das südliche in der Via dell'Arco, wo sie in die Via Marsala mündet. Diese Tore verhinderten, dass die Juden nach zwei Uhr nachts hinausgingen; 1797 wurden sie niedergerissen und die Juden wurden aufgerufen, Teil der Stadtverwaltung zu werden. Spuren der Angeln sind noch an der Westseite der Kirche S. Canziano und an einer Mauer eines Gebäudes an der Kreuzung der Via S. Martino e Solferino mit der Via Roma erhalten, wo zwei Gedenktafeln, eine auf Latein und die andere auf Hebräisch, die Juden daran erinnerten, sich bei Sonnenuntergang in ihr Viertel zurückzuziehen.
Im 17. Jahrhundert waren fast alle Juden Italiens in den Ghettos eingeschlossen. Die italienischen Ghettos bestanden entweder aus einem großen rechteckigen Hof, entlang dessen die Häuser mit den Läden und den miteinander verbundenen Wohnungen aufgereiht waren, dem typischen chatzèr, also Hof; oder aus einer zentralen Straße oder einem Platz, in den seitliche Nebengassen mündeten, oder aus einem Komplex kleiner Gassen, die ein kleines Viertel im Zentrum bildeten (wie im Fall von Padua); oder auch, die kleinsten, aus einer einzigen Gasse mit zwei Toren an ihren Enden.
Kein Jude durfte außerhalb des Ghettos wohnen, noch es ohne das „jüdische Zeichen“ verlassen (gelbe oder weiß-rote Scheibe, oder gelber Hut, oder mit gelben Bändern oder gelbem Schleier). Nur die Republik Venedig gestattete durchreisenden Juden, sich drei Tage lang ohne dieses zu bewegen.
Im 17. Jahrhundert gab es im Ghetto ganze 63 stark frequentierte Läden, in denen alles verkauft wurde. Die Juden übten jedoch vor allem das Gewerbe der „strazzeria“ aus, den kleinen Handel mit Gebrauchtwaren, mit ihren sehr besuchten Läden. Viele widmeten sich dem von ihnen begonnenen und zu großer Entwicklung gebrachten Silberschmiedegewerbe, bis 1777 die Republik Venedig ihnen nur noch die Ausübung des Gewerbes der „strazzaria“ erlaubte. Da sie nicht zu den Zünften der Künste und Gewerbe zugelassen waren, betrieben sie das Geldverleihen, eine den Christen verbotene Tätigkeit, die vielen Verleihern dank der Fürsprache der Lehnsherren das Aufenthaltsrecht sicherte, die stets das Bedürfnis hatten, sich rasch Geld zur Erhaltung ihrer Milizen zu beschaffen. Studenten und Professoren wandten sich an ihre „Bänke“ für Darlehen und Pfänder. Die erste offizielle, von einem Juden geführte Bank geht auf das Jahr 1372 nahe der Ponte Molino zurück; eine weitere nahm ihre Tätigkeit 1369 auf der Piazza delle Legne (der heutigen Piazza Cavour) auf, wo offenbar auch eine Synagoge stand. Nach und nach begannen sich ihre Tätigkeiten um das Gebiet herum zu konzentrieren, in dem später das Ghetto entstehen sollte.
Da es den Juden, wie in Venedig, verboten war, anderswo zu wohnen, entwickelten sich die Häuser des Viertels, heterogen und oft reich an wiederverwendeten Bauteilen, in die Höhe und bewahren trotz der Umgestaltungen und Umbauten noch immer ihre romanische Anlage. Von besonderem Interesse sind die vier Säulen mit durchweg unterschiedlichen Kapitellen in der Via San Martino e Solferino, gegenüber der Einmündung der Via dell'Arco. In der Via dell'Arco befindet sich das Hotel Toscanelli, einst Sitz der Rabbinischen Akademie, von der es noch heute einen Kamin mit dem Wappen der Familie Salom bewahrt.
An der Kreuzung mit der Via Spirito Santo und der Via Marsala kann man noch die erhöhten Turmhäuser beobachten, die typisch für das jüdische Viertel sind. Der Palazzo Strozzi, an der Nr. 37 der Via S. Martino Solferino, war Sitz der wirtschaftlichen Tätigkeiten des florentinischen Verbannten Palla Strozzi, der 1434 nach Padua kam. Man erzählt, dass der alte Kaufmann seine Gehilfen, die eine Bank auf der Piazza delle Erbe führten, von dem kleinen Balkon unter dem Portikus aus überwachte. Etwas weiter gelangt man durch einen Durchgang zur Corte Lenguazza, mit einer kleinen Loggia und Ruinen der alten Synagoge. In der Vergangenheit bildete sie das lebhafte gesellschaftliche und religiöse Zentrum des Viertels: hier konnte man das ungesäuerte Brot und das nach den strengen jüdischen Vorschriften zubereitete Fleisch kaufen. Im Osten, in der Via delle Piazze, stand die erste große Synagoge deutschen Ritus, die 1525 eingeweiht und 1943 durch einen Brand zerstört wurde. Ihre Restaurierung wurde 1998 abgeschlossen.
Auf Voranmeldung kann man einige der sieben noch bestehenden jüdischen Friedhöfe besichtigen: die alten im Gebiet von Borgese, mit Gräbern berühmter Persönlichkeiten des europäischen Judentums; den modernen von Brusegana, dessen Gräber unmittelbares Zeugnis der bedeutenden Rolle ablegen, die die Juden im 19. Jahrhundert in der Stadt spielten. Ein weiteres bedeutendes Zeugnis des paduanischen Judentums ist der Palazzo Cumano in der Via San Gregorio Barbarico, der im 19. Jahrhundert hingegen das Rabbinerkolleg von Lombardo-Venetien beherbergte, zu dem Studenten des Rabbinats aus dem gesamten habsburgischen Reich strömten.
Im Laufe des 19. Jahrhunderts trat das Ghetto vollberechtigt in das Leben der Stadt ein, und vor allem in das der Studenten. Arnaldo Fusinato erinnert an den Ursprung der Redensart „restare in bolletta“ (pleite sein): mittellose Studenten verkauften im Ghetto ihren Mantel, für den sie ein Stempelpapier (bolletta) erhielten.
Nach der Anwendung der Rassengesetze von 1938 zählte die jüdische Gemeinde von Padua etwa 300 eingetragene Mitglieder, und nach der Befreiung waren es etwa 200. Die Deportierten ohne Rückkehr waren 46.
Die Schönheit des Ghettos liegt in seinen engen Gassen, in den eindrucksvollen Fassaden einiger kleiner Paläste, in den sehr hohen Wohnhäusern, in den kleinen Läden uralter Tradition, die sich nach der Aufhebung des Ghettos auch in den umliegenden Straßen verbreitet haben.
Heute konzentrieren sich in diesem stimmungsvollen Viertel viele Weinstuben und typische kleine Lokale.
Knapp außerhalb der Grenze des historischen Ghettos, in der Via Marsala, befindet sich der Palazzo Papafava dei Carraresi (siehe die Website www.turismopadova.it), einer der ältesten und bedeutendsten Familien der Stadt.
Wo es liegt: das im Volksmund noch immer „Ghetto“ genannte Gebiet erstreckt sich zwischen der Via Marsala im Süden, der Via Roma im Osten, der Piazza del Duomo-Via Barbarigo im Westen und der Via Manin-Piazza delle Erbe-Via San Canziano im Norden. Seine Hauptachse ist die Via San Martino e Solferino.
