Chiesa di Santa Sofia
Eine der ältesten Kirchen der Stadt, in romanischer Zeit auf einer uralten römischen Kultstätte errichtet.
Die Chiesa di S. Sofia gehört zu den ältesten der Stadt. Bekannt und berühmt vor allem für ihre höchst originelle Struktur, war sie im vergangenen Jahrhundert lange Zeit Gegenstand kultischer Studien zahlreicher Fachleute.
Die im Untergeschoss sichtbaren Überreste römischer Fundamente und ein Opferstein belegen, dass die Kirche auf den Ruinen eines heidnischen Tempels errichtet wurde, der wahrscheinlich dem Gott Mithras gewidmet war, einer Gottheit persischen Ursprungs, deren erste Spuren bis 1300 v. Chr. zurückreichen, wahrscheinlich aber noch weiter zurück. Diese Gottheit wurde in einem der östlichen Kulte verehrt, die aus der hellenischen Welt stammten und sich in Rom als Alternative zur offiziellen Religion verbreiteten.
Die erste große Umgestaltung der Kirche geht auf das 9. Jahrhundert zurück, in karolingischer Zeit.
Das heutige Gebäude, das stilistisch dem an der Adriaküste verbreiteten Typus ähnelt, wurde, beginnend mit dem Apsisbereich, zwischen 1106 und 1110 erbaut und 1127 vollendet.
Das Äußere
Die Fassade (11. - 14. Jahrhundert) erscheint geneigt aufgrund von Setzungen der Fundamente, die bereits während des ersten Baus auftraten. Während des schrecklichen Erdbebens von 1117, das einen Großteil der Paduaner Gebäude zerstörte, einschließlich der Basilica di Santa Giustina, befand sich das Bauwerk noch in der anfänglichen Bauphase.
Die dreigeteilte Fassade lässt die innere Gliederung in drei Schiffe erkennen. Der Mittelteil ist durch ein Gesims geteilt: im unteren Teil das von einem Bogen überspannte und von vier Nischen flankierte Portal, im oberen Teil zwei Säulen, die Fensterrose, das zweibogige Fenster und zwei Fenster, die von Hängebögen eingerahmt werden.
Das Satteldach und das von Nischen flankierte Portal greifen Vorbilder aus der venezianischen Lagune auf. Die Mauerfläche der Seitenflügel betont das Material und die farblichen Nuancen des Ziegels. Der kleine romanisch-gotische Glockenturm stammt aus dem 14. Jahrhundert.
Das Dach mit Kreuzgewölben stammt aus dem 14. Jahrhundert, bis dahin gab es eine provisorische Strohbedeckung. Das Bauwerk war nicht dafür berechnet worden, das enorme Gewicht der neuen Bedeckung zu tragen, und verursachte sogleich statische Probleme, die mit Zugankern und Stützen für den inneren Säulengang behoben wurden.
Die Apsis, die den interessantesten und eigenwilligsten Teil des Gebäudes darstellt, wird außen durch die Übereinanderschichtung dreier Bogenordnungen gebildet: die erste Reihe von unten ist der älteste Teil des Gebäudes (7. - 9. Jahrhundert) und ist mit Halbsäulen geschmückt, die von groben Steinkapitellen mit Kreuzen und Tieren bekrönt werden. Die zweite Reihe stammt aus dem 10. Jahrhundert, die dritte wurde hundert Jahre später errichtet und 1127 zusammen mit dem Rest des Gebäudes vollendet.
Das Innere
Das dreischiffige Innere erinnert an den romanisch-gotischen Stil. Es ist mit Kreuzgewölben überdeckt und zeichnet sich durch die absolute Schlichtheit der Ausstattung aus.
Die drei Schiffe werden durch byzantinische Pfeiler und Säulen getrennt, die, da jede anders ist als die andere, eine sehr eigenartige und interessante Abfolge bilden.
Selbst die verschiedenen Ebenen wurden der Improvisation des Augenblicks überlassen und zeigen deutlich viele aufeinanderfolgende Arbeitsphasen, die jedoch in kurzer Zeit und unter Verwendung von wiederverwendetem Baumaterial durchgeführt wurden, das sogar aus römischen Ruinen stammte.
Links vom Haupteingang das Grabmal des Juristen Lodovico Cortuso, gestorben 1418, der verfügte, dass an seinem Begräbnis ein Chor aus zwölf grün gekleideten Mädchen teilnehmen sollte, begleitet von fünfzig Musikern und allen Mönchsorden, mit Ausnahme jener in schwarzer Tracht.
Unter den Bildhauerwerken ist das wertvollste die Jungfrau mit dem toten Christus des Bildhauers Egidio da Wiener Neustadt (1430), die über dem zweiten Altar des linken Schiffs angebracht ist.
In der letzten Nische links vor der inneren Apsis eine Madonna mit Kind, die Giovanni da Gaibana zugeschrieben wird.
In der Lünette der Apsis eine Madonna mit Kind und zwei Heiligen, ein Fresko des 14. Jahrhunderts aus der Schule Giottos.
Die Überreste der ältesten Wanddekoration aus dem 13. Jahrhundert sind heute verfallen. Aus den Analysen der Strukturen scheint jedoch sicher, dass nie ein zusammenhängender Freskenzyklus vorgesehen war.
Restaurierungen des 19. Jahrhunderts und der Nachkriegszeit (1951-58) entfernten einen Großteil des dekorativen Apparats und alle barocken Zutaten, einschließlich der Altäre.
Dank der sorgfältigen Aufzeichnungen der Chronisten vergangener Jahrhunderte wissen wir, dass im Jahr 1448 der siebzehnjährige Andrea Mantegna sein erstes Altarbild signierte und dass er sogar in diesem äußerst frühen Alter bereits als "magister" und "pictor" bezeichnet wurde. Von diesem verlorenen Werk, das den Hauptaltar der Kirche Santa Sofia schmückte, bleibt uns nur die Abschrift der Inschrift, mit der es geziert war, dank derer wir wissen, dass Mantegna siebzehn Jahre zuvor, also 1431, in einem kleinen venezianischen Dorf namens Isola di Carturo geboren wurde, genau an der Grenze zwischen Vicenza und Padua.
Die archaischen Strukturen und die Krypta
Der archaische Ursprung der vor der Kirche bestehenden Strukturen wird insbesondere durch die unterirdische Krypta bezeugt, die vielleicht das Überbleibsel eines bedeutenden antiken Tempels darstellt, der durch einen unterirdischen Gang mit einem anderen am gegenüberliegenden Ufer des Flusses Brenta zunächst und später des Bacchiglione verbunden war, der daran vorbeiführte. Gerade dies ist der Aspekt, der noch erhebliche Deutungszweifel aufwirft, die sich in Legenden niederschlagen.
Ortsnamen und historische Spuren sind jedoch irreführend und unsicher. Auch die Weihe an Santa Sofia fügt sich in diese Legenden ein und beeinflusst die historischen Deutungsdiskussionen stark.
Die unvollendeten Strukturen der Krypta, die in den 1950er Jahren identifiziert wurden, sind höchst eigentümlich, da sie in nur geringfügig verkleinerten Abmessungen genau jene der Krypta der venezianischen Basilica di S. Marco wiederholen, die 1063 begonnen wurde. Und auch die Handwerker mussten aus Venedig kommen, da die erhaltenen Teile des Aufrisses einen Apparat halbkreisförmiger Nischen mit einer Fischgrätanordnung der Ziegel der Halbkalotten zeigen, die typisch für die Lagune ist.
Wenn der architektonische Entwurf und die Bauleitung gänzlich mangelhaft und improvisiert waren, auch wegen der langen Dauer der Arbeiten und der bescheidenen finanziellen Mittel, so war hingegen das Können der Handwerker durchaus außergewöhnlich. Besonders deutlich ist die Geschicklichkeit in der Bearbeitung des Ziegels, mit zahlreichen höchst spektakulären Lösungen.
